โอกาสของ “เอฟวัน” กับการย้ำแค้น “รอนนี” – ไทยรัฐ

อย่างไรก็ตาม ในการพบกันของทั้งคู่ก่อนหน้านี้ ซึ่งมีเพียงครั้งเดียวเมื่อปี 2014 ในศึกเยอรมัน มาสเตอร์ส รอบควอลิฟาย “เอฟ นครนายก” กลับเป็นฝ่ายเอาชนะ “เดอะ ร็อคเก็ต” ที่เป็นไอดอลในการเล่นสนุกเกอร์ของเขาไปได้ 5-4 เฟรม พร้อมกับผ่านเข้าสู่รอบเมนดรอว์ได้อย่างพลิกความคาดหมาย

หลังจากผ่านมา 6 ปี ทั้งคู่ก็โคจรมาพบกันอีกครั้งในรายการที่ใหญ่กว่าเดิม แต่หนนี้เพิ่มเติมตรงที่ เทพไชยา อุ่นหนู มือ 20 ของโลก ไม่ได้มาลุยศึกชิงแชมป์โลกเพียงคนเดียว เพราะยังมีเพื่อนร่วมชาติอย่าง “หมู ปากน้ำ” นพพล แสงคำ มือ 42 ของโลกที่เข้ารอบเมนดรอว์มาอีกคน ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 25 ปี ที่มีนักสอยคิวชาวไทย 2 คนได้มาวาดลวดลายพร้อมกันในรอบสุดท้ายที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ ต่อจาก “ต๋อง ศิษย์ฉ่อย” รัชพล (วัฒนา) ภู่โอบอ้อม และ “ต่าย พิจิตร” ชูชาติ ไตรรัตนประดิษฐ์

แม้ล่าสุด รอนนี จะยังเป็นมือ 6 ของโลก เหนือกว่า “เอฟ” ถึง 14 อันดับ แต่ใช่ว่าจอมสอยคิวจากแดนสยามจะไม่มีโอกาสย้ำแค้นยอดนักสนุกเกอร์เจ้าถิ่นเลย เพราะ “เดอะ ร็อคเก็ต” ได้แชมป์โลกครั้งสุดท้ายต้องย้อนกลับไปถึงปี 2013 และหลังจากที่เข้ารอบชิงชนะเลิศในปีต่อมา ซึ่งแพ้ มาร์ค เซลบี ได้แค่รองแชมป์ รอนนี ก็ยังไม่เคยเข้าชิงอีกเลย โดยไปไกลที่สุดแค่รอบ 8 คนสุดท้าย 2 ครั้ง, ตกรอบสอง 2 ครั้ง และปีที่แล้วก็ตกรอบแรกแบบเหลือเชื่อด้วยการแพ้ เจมส์ เคฮิลล์

อีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้ เทพไชยา มีโอกาสมากขึ้นในการผ่านเข้ารอบ 16 คนได้เป็นครั้งแรก นั่นคือ การที่ นายบอริส จอห์นสัน นายกรัฐมนตรีอังกฤษ เพิ่งออกมาประกาศอย่างเร่งด่วนว่า จะงดให้แฟนกีฬาเข้าไปชมการแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก ซึ่งเป็นหนึ่งในรายการนำร่องของรัฐบาลที่จะประเมินแนวโน้มการรับมือสถานการณ์โควิด-19 ก่อนอนุญาตให้กีฬาอาชีพชนิดอื่นๆ ที่มีผู้ชมมากกว่า เช่น ฟุตบอล, ฟอร์มูลาวัน สามารถให้แฟนๆ กลับมาเชียร์ในสนามได้อีกครั้งตั้งแต่เดือนตุลาคม

ทั้งนี้ อังกฤษ เพิ่งมีรายงานเรื่องการระบาดของโรคโควิด-19 เพิ่มขึ้นทางตอนเหนือของประเทศ จึงมีคำสั่งระงับแผนการให้เข้าไปชมการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ จนถึงวันที่ 15 สิงหาคมเป็นอย่างน้อย ทำให้มีเพียงวันศุกร์ที่ผ่านมาซึ่งเป็นวันแรกของการแข่งขันเท่านั้นที่มีแฟนสนุกเกอร์เข้าไปชม แม้ว่าจะมีมาตรการป้องกันต่างๆ เช่น สวมหน้ากากอนามัย, มีเจลล้างมือให้ และจัดที่นั่งแบบเว้นระยะก็ตาม

ซึ่งการไม่มีผู้ชมนี้เองที่จะทำให้ “เอฟวัน” ระเบิดฟอร์มเก่งได้อย่างเต็มที่ โดย สตีฟ เดวิส ตำนานนักสอยคิวเมืองผู้ดี อดีตแชมป์โลก 6 สมัย ให้ความเห็นหลังการประกาศอย่างกะทันหันจากรัฐบาลว่า จะเป็นผลดีกับคนที่ไม่อยู่ในกลุ่ม 16 อันดับแรกของโลก เพราะแรงกดดันจากบรรยากาศในรายการใหญ่ระดับโลกแบบนี้จะลดลงไปมาก ซึ่งนักสอยคิวกลุ่มนี้ก็มาแข่งแบบไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว

ผิดกับบรรดาตัวท็อปที่จะขาดแรงจูงใจในการเล่น เพราะเหล่านักสนุกเกอร์ระดับโลกส่วนใหญ่ต่างก็อยากให้แฟนๆ กลับมาเชียร์พวกเขาติดขอบสนาม ซึ่ง จัดด์ ทรัมป์ มือ 1 ของโลกคนปัจจุบัน และแชมป์โลกปีที่แล้ว ถึงกับบ่นเสียดายหลังเริ่มต้นภารกิจป้องกันแชมป์ด้วยการสอย ทอม ฟอร์ด เพื่อนร่วมชาติแบบหืดขึ้นคอ 10-8 เฟรม เพราะถ้าผู้ชมเข้าสนามได้ เขาก็จะมีครอบครัวและเพื่อนๆ มาให้กำลังใจระหว่างการแข่งขัน ซึ่งถือเป็นแรงกระตุ้นที่สำคัญของเขาในรายการที่ผ่านๆ มา

แม้ในรายของ รอนนี อาจจะไม่ส่งผลกระทบมากนัก เพราะเขาเป็นหนึ่งในนักสอยคิวที่คัดค้านเรื่องการอนุญาตให้แฟนสนุกเกอร์เข้ามาเชียร์ในครูซิเบิล เธียเตอร์ พร้อมตอบโต้อย่างดุเดือดว่าผู้ที่เสนอแนวคิดนี้ขึ้นมา เห็นพวกเขาเป็นแค่ “หนูทดลอง” ที่พร้อมสังเวยชีวิต เพื่อมอบความบันเทิงให้กับคนอื่น ในขณะที่โรคโควิด-19 ยังไม่สามารถควบคุมได้แบบสนิทใจ ซึ่งเขาเองก็มีเพื่อนที่เสียชีวิตด้วยโรคอุบัติใหม่นี้ด้วย

แต่ด้วยความอินดี้ของ “เดอะ ร็อคเก็ต” ที่ยังเอาแน่เอานอนไม่ได้ว่าวันไหนจะแทงคมกริบ หรือคิวบอดไปดื้อๆ ก็ทำให้ “เอฟวัน” ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นผู้เล่นที่มีเกมเร็วลำดับต้นๆ ของทัวร์ไม่แพ้ รอนนี มีโอกาสย้ำชัยเหนือไอดอลได้อีกครั้งเช่นกัน

และเมื่อไม่นานมานี้ รอนนี ก็เพิ่งยอมรับว่าในช่วงที่ไม่มีการแข่งขันจากการล็อกดาวน์หนีโควิด-19 เขาแทบไม่ได้ซ้อมแทงแบบเป็นเรื่องเป็นราวเลย แต่กลับเน้นแค่การวางสะพานมือเท่านั้น โดยให้เหตุผลว่าการเล่นของเขาเน้นเรื่องเทคนิคเป็นหลัก ไม่จำเป็นต้องซ้อมหนักให้เปลืองแรง

นอกจากนี้ “เดอะ ร็อคเก็ต” วัย 44 ปี ยังยอมรับในฝีมือของ “เอฟ” วัย 35 ปี โดยบอกว่าเป็นหนึ่งในคนที่เขาสามารถแพ้ได้โดยที่ไม่รู้สึกเสียใจ เนื่องจากเป็นคนนิสัยดี มีความอ่อนน้อมถ่อมตน และได้รับความเคารพจากทุกคนที่ต่างก็อยากเห็นนักสอยคิวชาวไทยรายนี้เฉิดฉาย รวมถึงได้แชมป์หลายๆ รายการ

ซึ่งก่อนการแข่งขัน “เฮียฮง” สุนทร จารุมนต์ นายกสมาคมกีฬาบิลเลียดแห่งประเทศไทย ก็ออกมาประกาศอัดฉีดว่า หาก “เอฟ” ชนะ รอนนี ได้ ก็จะควักเงินส่วนตัว 1 แสนบาทให้เป็นรางวัล และหากคว้าแชมป์โลกได้ก็จะให้ไปเลย 1 ล้านบาท เช่นเดียวกับ “หมู ปากน้ำ” นพพล แสงคำ ที่จะเริ่มรอบแรกด้วยการพบ ฌอน เมอร์ฟี มือ 10 ของโลกในวันพรุ่งนี้ (3 สิงหาคม 2563) เวลา 2 ทุ่มครึ่ง ซึ่งก็จะมีอัดฉีดให้ในเงื่อนไขเดียวกัน

ไม่บ่อยนักที่จะมีนักสนุกเกอร์ไทยได้มาแสดงศักยภาพในศึกชิงแชมป์โลกพร้อมกันถึง 2 คนแบบนี้ แม้ด่านแรกของทั้งคู่อาจจะดูว่าหนักหนา แต่ถ้าการแข่งขันยังไม่เริ่ม ก็อย่าเพิ่งสรุปว่าทั้งคู่จะไม่มีโอกาสสร้างเซอร์ไพรส์

– ชัชวาล กมลไมตรีจิตต์ –